രണ്ടു മാസത്തിലേറെയായി കസ്റ്റഡിയിലായിരുന്ന ഛത്തീസ്ഗഢിലെ ക്രിസ്ത്യൻ നേതാവ് അരുൺ പന്നലാലിന് ജാമ്യം ലഭിച്ചു.

ഛത്തീസ്ഗഢ് ക്രിസ്ത്യൻ ഫോറം പ്രസിഡന്റായ 76 വയസ്സുകാരൻ അരുൺ പന്നലാലിന്, ബിലാസ്‌പൂരിലെ ഛത്തീസ്ഗഢ് ഹൈക്കോടതി ബുധനാഴ്ച ജാമ്യം അനുവദിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. അദ്ദേഹം ഇതുവരെ ജയിലിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങിയിട്ടില്ല; ജാമ്യ വ്യവസ്ഥകൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് അറിവായിട്ടില്ല.

സംസ്ഥാന തലസ്ഥാനമായ റായ്‌പൂരിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വസതിയിൽ വെച്ച് ഓഗസ്റ്റ് 7-ന് രാത്രി പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്തതു മുതൽ, കോടതി ഉത്തരവിനെത്തുടർന്ന് അദ്ദേഹം ജുഡീഷ്യൽ കസ്റ്റഡിയിൽ (ജയിലിൽ) കഴിയുകയായിരുന്നു.

ഛത്തീസ്ഗഢ് ഭരിക്കുന്ന ഭാരതീയ ജനതാ പാർട്ടി (ബിജെപി) വക്താവ് അമിത് ചിമ്നാനി നൽകിയ പരാതിയെത്തുടർന്നായിരുന്നു അറസ്റ്റ്. ഹിന്ദു ദൈവമായ ശിവനെക്കുറിച്ചും, ശിവന്റെ പ്രതീകമായി ഹിന്ദുക്കൾ ആരാധിക്കുന്ന 'ശിവലിംഗ'ത്തെക്കുറിച്ചും പന്നലാൽ ആക്ഷേപകരമായ പരാമർശം നടത്തിയെന്ന് ചിമ്നാനി ആരോപിച്ചു. ഹൻസ്‌രാജ് ഗോയൽ എന്നയാൾ ഫേസ്‌ബുക്കിൽ പങ്കുവെച്ച ഒരു പോസ്റ്റിന് താഴെയാണ് ഈ കമന്റ് വന്നതെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. സംഭവവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സ്‌ക്രീൻഷോട്ടുകളും വെബ് ലിങ്കുകളും ചിമ്നാനി പോലീസിന് കൈമാറുകയും, ഈ പരാമർശം ഹിന്ദുക്കളുടെ വികാരത്തെ വ്രണപ്പെടുത്തിയെന്ന് ആരോപിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഇന്ത്യൻ ക്രിമിനൽ നിയമമായ 'ഭാരതീയ ന്യായ സംഹിത' പ്രകാരമാണ് പോലീസ് ഇരുവരുംക്കെതിരെയും കേസെടുത്തത്. വിവിധ വിഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ ശത്രുത വളർത്തുക, മതവികാരം മനഃപൂർവം വ്രണപ്പെടുത്തുക തുടങ്ങിയ കുറ്റങ്ങളാണ് ചുമത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഗോയലിനെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് പോലീസ് അറിയിച്ചു. എന്നാൽ ഗോയലിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തതായി റിപ്പോർട്ടുകളൊന്നുമില്ല.

അറസ്റ്റ് നടന്ന രാത്രിയിൽ, ഹിന്ദു ദേശീയവാദ സംഘടനയായ ബജ്‌രംഗ് ദൾ പ്രവർത്തകർ പന്നലാലിന്റെ വീടിന് മുന്നിൽ പ്രതിഷേധിച്ചു. കനത്ത പോലീസ് സുരക്ഷയിലായിരുന്നു ഈ പ്രതിഷേധം. ഓഗസ്റ്റ് 8-ന്, മജിസ്‌ട്രേറ്റ് അദ്ദേഹത്തിന് ജാമ്യം നിഷേധിക്കുകയും 14 ദിവസത്തേക്ക് ജുഡീഷ്യൽ കസ്റ്റഡിയിൽ വിടുകയും ചെയ്തു.

ഓഗസ്റ്റ് 24-ന് റായ്‌പൂരിലെ സെഷൻസ് കോടതിയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജാമ്യാപേക്ഷ തള്ളി. ആരോപണങ്ങളുടെ ഗൗരവം, മതപരമായ സംഘർഷത്തിനുള്ള സാധ്യത, അന്വേഷണം പുരോഗമിക്കുന്നു എന്ന വസ്തുത എന്നിവ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയായിരുന്നു കോടതിയുടെ നടപടി. ഒരു മൊബൈൽ ഫോൺ പരിശോധിക്കുന്നതിനിടെയാണ് അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഈ കമന്റ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് കോടതി ഉത്തരവിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ബിജെപിയുടെ ലീഗൽ വിംഗിൽ നിന്നുള്ള അഭിഭാഷകർ കോടതിയിൽ ജാമ്യത്തെ എതിർത്തു.

തന്റെ പേരിൽ ഒരു അക്കൗണ്ട് ഉണ്ടെന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം ആ കമന്റ് എഴുതിയത് പന്നലാൽ തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പിക്കാനാവില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകർ വാദിക്കുന്നു. തന്റെ പിതാവിന്റെ പേരും വിവരങ്ങളും ഓൺലൈനിൽ മറ്റാരോ ദുരുപയോഗം ചെയ്തതാകാം എന്ന് മകൻ വൈഭവ് പന്നലാൽ സംശയിക്കുന്നു. സെപ്റ്റംബർ അവസാനത്തിൽ ഹൈക്കോടതി ജാമ്യാപേക്ഷ തള്ളിയെങ്കിലും, രണ്ടാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം വീണ്ടും അപേക്ഷ സമർപ്പിക്കാൻ അനുമതി നൽകിയിരുന്നു. തുടർന്ന് ഒക്ടോബർ 13-ന് കോടതിയിൽ ജാമ്യഹർജിയിൽ വാദം കേട്ടു.

അറസ്റ്റിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ മുഖ്യമന്ത്രി വിഷ്ണു ദേവ് സായ് ഈ കേസിനെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹം പരാമർശിച്ച കാര്യങ്ങൾ 'സനാതന ധർമ്മ'ത്തിന് (ഹിന്ദു മതത്തെ സൂചിപ്പിക്കാൻ പല ഹിന്ദുക്കളും ഉപയോഗിക്കുന്ന പദം) വിരുദ്ധവും ആക്ഷേപകരവുമാണെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടതായി പ്രവർത്തകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. എന്നാൽ, ഒരു കോടതിയും ഈ വിഷയം ഇതുവരെ പരിശോധിച്ചിട്ടില്ലാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ, മുഖ്യമന്ത്രിയുടെ ഈ പരാമർശം അനുചിതമാണെന്ന് അവർ വിമർശിച്ചു.

ജോൺ ദയാൽ (മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ), ഫാദർ സെഡ്രിക് പ്രകാശ് എന്നിവരുൾപ്പെടെയുള്ള ഒരു കൂട്ടം പ്രവർത്തകർ ഓഗസ്റ്റ് 9-ന് പന്നാലാലിനെ മോചിപ്പിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ന്യൂനപക്ഷ അവകാശങ്ങൾക്കായി ശബ്ദമുയർത്തുന്ന ഒരാളെ നിശബ്ദനാക്കാനുള്ള ശ്രമമാണ് ഈ അറസ്റ്റെന്ന് അവർ വിശേഷിപ്പിച്ചു. "ഒരു സംസ്ഥാനം ഭരിക്കുന്നതും പകപോക്കൽ നടത്തുന്നതും ഒന്നല്ല" എന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മതപരിവർത്തനത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന നിയമങ്ങളെ (anti-conversion laws) നിരന്തരം വിമർശിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് പന്നാലാൽ. ഓഗസ്റ്റിൽ 'ഛത്തീസ്ഗഡ് ഫ്രീഡം ഓഫ് റിലീജിയൻ ബിൽ, 2026' എന്ന കർശനമായ നിയമം പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അറസ്റ്റ് ഉണ്ടായത്. ഈ നിയമം ക്രിസ്ത്യാനികളെയും അവരുടെ നേതാക്കളെയും ക്രിസ്തുമത വിരുദ്ധ ശക്തികളുടെ മുന്നിൽ കൂടുതൽ असुरക്ഷിതരാക്കിയിരിക്കുകയാണെന്ന് റായ്ഗഡ് ബിഷപ്പ് പോൾ ടോപ്പോ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഏകദേശം 3 കോടി ജനസംഖ്യയുള്ള ഈ സംസ്ഥാനത്ത് ക്രിസ്ത്യാനികൾ 2 ശതമാനത്തിൽ താഴെ മാത്രമാണ്.

പന്നാലാൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു യൂട്യൂബ് ചാനലിലെ വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, 1999 മുതൽ ക്രിസ്ത്യാനികൾക്കെതിരായ പീഡനങ്ങൾക്കെതിരെ ഈ കൂട്ടായ്മ (Forum) പ്രവർത്തിച്ചുവരുന്നു. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കമ്മീഷൻ ഓൺ ഇന്റർനാഷണൽ റിലീജിയസ് ഫ്രീഡം (USCIRF), അദ്ദേഹത്തെ തങ്ങളുടെ 'ഇരകളുടെ ഡാറ്റാബേസിൽ' ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. "മതപരമായ അഭിപ്രായപ്രകടനത്തിന്റെ പേരിൽ തടവിലാക്കപ്പെട്ടയാൾ" എന്നാണ് അദ്ദേഹത്തെ അവിടെ വിശേഷിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ജാമ്യം ലഭിക്കുന്നത് കുറ്റവിമുക്തനാക്കപ്പെടുന്നതിന് തുല്യമല്ല; കേസ് തുടർന്നും നിലനിൽക്കും. അദ്ദേഹം മോചിതനാകുന്നത് വരെ തങ്ങൾക്കായി പ്രാർത്ഥിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നവർ അഭ്യർത്ഥിച്ചു.