വൈദികരുടെയും കന്യാസ്ത്രീകളുടെയും ആദായനികുതി ഇളവ് സംബന്ധിച്ച കേസ് കേൾക്കാൻ സുപ്രീം കോടതി
രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള സർക്കാർ-എയ്ഡഡ് ക്രിസ്ത്യൻ മിഷനറി സ്കൂളുകളിൽ അധ്യാപകരായി ജോലി ചെയ്യുന്ന കന്യാസ്ത്രീകൾക്കും വൈദികർക്കും ആദായനികുതി ഇളവ് നൽകുന്നത് സംബന്ധിച്ച നിർണായകമായ കേസ് കേൾക്കാൻ സുപ്രീം കോടതി സമ്മതിച്ചു. തമിഴ്‌നാട്ടിലും കേരളത്തിലും ഉള്ള വിവിധ രൂപതകളും സഭകളും സമർപ്പിച്ച നിരവധി അപ്പീലുകൾ പരിഗണിച്ച് ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് ഡി വൈ ചന്ദ്രചൂഡ്, ജസ്റ്റിസുമാരായ ജെ ബി പർദിവാല, മനോജ് മിശ്ര എന്നിവരടങ്ങിയ ബെഞ്ച് വിഷയത്തിൻ്റെ അടിയന്തര ശ്രദ്ധ എടുത്തു. നികുതി ഇളവിനായുള്ള അപേക്ഷകൾ തള്ളിയ മദ്രാസ് ഹൈക്കോടതി വിധികളെ പ്രത്യേകമായി ചോദ്യം ചെയ്ത 78 അപ്പീലുകൾ, ബന്ധപ്പെട്ട കക്ഷികളെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് മുതിർന്ന അഭിഭാഷകൻ അരവിന്ദ് ദാതാർ നേരത്തേ വാദം കേൾക്കേണ്ടതിൻ്റെ ആവശ്യകത ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.
ഈ ആദായനികുതി ഇളവ് 2014 വരെ 70 വർഷത്തോളം എയ്ഡഡ് മിഷനറി സ്‌കൂളുകൾക്ക് തുടർച്ചയായി അനുവദിച്ചിരുന്നു, എല്ലാ അധ്യാപകരുടെ ശമ്പളത്തിനും സ്രോതസ്സിൽ നികുതിയിളവ് നിർബന്ധമാക്കി സർക്കാർ പെട്ടെന്ന് അത് റദ്ദാക്കി. അതിനെത്തുടർന്ന് സ്കൂളുകളും അധ്യാപകരും ഇത് അംഗീകരിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു, സുപ്രീം കോടതി വരെ നിയമപരമായി കേസ് സമർപ്പിച്ചു
സ്കൂളുകളിൽ പഠിപ്പിക്കുന്ന കന്യാസ്ത്രീകളുടെയും വൈദികരുടെയും മറ്റ് മതവിഭാഗങ്ങളിലെ അംഗങ്ങളുടെയും ശമ്പളം അവരുടെ വ്യക്തിഗത വരുമാനമായി കണക്കാക്കണോ അതോ അവരുടെ മാതൃസഭയുടെ സ്വത്തായി കണക്കാക്കണോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ഈ തർക്കത്തിൻ്റെ കാതൽ. ദശാബ്ദങ്ങളായി, ഈ മിഷനറിമാർ ദാരിദ്ര്യത്തിൻ്റെയും ത്യാഗത്തിൻ്റെയും പ്രതിജ്ഞയെടുക്കുന്നു, വ്യക്തിപരമായി വരുമാനം നേടുന്നതിനുപകരം അവരുടെ ശമ്പളം അവരുടെ മേൽനോട്ടത്തിലുള്ള രൂപതയ്‌ക്കോ സഭയ്‌ക്കോ നേരിട്ട് കൈമാറുന്നു.
മിഷനറിമാർ ഒരിക്കലും നികുതിക്ക് വിധേയരാകേണ്ട വരുമാനം നേടിയിട്ടില്ലെന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം എന്ന് സ്കൂളുകൾ വാദിച്ചു. മിഷനറിമാർ നൽകുന്ന സേവനങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഫീസിന് ആദായനികുതി ബാധകമാകരുതെന്ന് വ്യക്തമായി പ്രസ്താവിക്കുന്ന സെൻട്രൽ ബോർഡ് ഓഫ് ഡയറക്ട് ടാക്‌സേഷൻ്റെ 1944 ലെ സർക്കുലറിലേക്ക് അവരുടെ അപേക്ഷകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. സമാനമായ 1977 ലെ സർക്കുലർ ഈവാദത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, 2014 ഡിസംബർ 1-ന് ആദായനികുതി വകുപ്പ് എല്ലാ വിദ്യാഭ്യാസ അധികാരികൾക്കും പൊതു ഫണ്ടിൽ നിന്ന് മിഷനറിമാർക്ക് നൽകുന്ന ശമ്പളത്തിൻ്റെ ഉറവിടത്തിൽ തന്നെ നികുതിയിളവ് നടപ്പിലാക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഇത് പതിറ്റാണ്ടുകളായി നിലനിന്നിരുന്ന കീഴ്വഴക്കത്തെ മാറ്റിമറിക്കുകയും രാജ്യവ്യാപകമായി ക്രിസ്ത്യൻ സ്കൂളുകളിൽ ആശങ്ക ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു.
സുപ്രീം കോടതി ഇപ്പോൾ പരിഗണിക്കാനിരിക്കുന്നതിനാൽ, മതസ്വാതന്ത്ര്യത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ഭരണഘടനാ ചോദ്യങ്ങളിലും നികുതി നിയമത്തിൻ്റെ പ്രായോഗികതയിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കും. മതപരമായ വിവേചനം തടയുന്നതിനും മതേതര നികുതി നയങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കുന്നതിനും ഇടയിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് വളരെ ആവശ്യമായ വ്യക്തത നൽകാൻ കോടതിക്ക് അവസരമുണ്ട്. അന്തിമ വിധി എതിരായാൽ ആയിരക്കണക്കിന് ക്രിസ്ത്യൻ സ്‌കൂളുകൾക്കും മിഷനറിമാർക്കും, അഗാധമായ സാമ്പത്തിക പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും.
