ईसाई धर्म में कोई जाति नहीं है; आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने कहा कि धर्म परिवर्तन करने वालों को एससी, एसटी कानून का लाभ नहीं मिलेगा।
आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने कहा कि ईसाई धर्म में कोई जाति व्यवस्था नहीं है। आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय ने यह भी स्पष्ट किया कि धर्म परिवर्तन करने वालों को अनुसूचित जाति एवं अनुसूचित जनजाति संरक्षण अधिनियम के तहत लाभ नहीं मिलेगा। हालांकि, अदालत ने स्पष्ट किया कि जो व्यक्ति ईसाई धर्म अपना लेता है और धार्मिक रीति-रिवाजों के अनुसार जीवन व्यतीत करता है, वह अनुसूचित जाति का सदस्य नहीं रह सकता।
अदालत की यह टिप्पणी गुंटूर, चिंताडा आनंद के मूल निवासी और धर्मांतरित पादरी अकाल रामी रेड्डी के खिलाफ एससी-एसटी अधिनियम के तहत दर्ज मामले की सुनवाई के दौरान आई। न्यायमूर्ति हरिनाथ एन ने रामिरेड्डी के खिलाफ एससी-एसटी अधिनियम के तहत लगाए गए आरोपों को भी खारिज कर दिया।
पादरी ने आरोप लगाया कि रामी रेड्डी सहित अन्य लोग जाति के आधार पर भेदभाव करते हैं। शिकायतकर्ता ने यह भी तर्क दिया कि उसके पास अभी भी अनुसूचित जाति का प्रमाण पत्र है। हालांकि, अदालत ने स्पष्ट किया कि अनुसूचित जाति एवं अनुसूचित जनजाति अत्याचार निवारण अधिनियम के प्रावधानों को इस मामले में शामिल नहीं किया जा सकता तथा जिस दिन से उन्होंने ईसाई धर्म अपनाया, उस दिन से वे अनुसूचित जाति के सदस्य नहीं रहे।
एससी-एसटी अधिनियम अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के खिलाफ अत्याचारों को रोकने के लिए बनाया गया कानून है। शिकायतकर्ता ने कहा कि उसने स्वेच्छा से ईसाई धर्म अपनाया है और पिछले 10 वर्षों से चर्च में पादरी के रूप में काम कर रहा है। इसलिए कोर्ट ने यह कहते हुए मामला रद्द कर दिया कि एससी-एसटी एक्ट का लाभ नहीं मिलेगा।
